“殿下！？您在說什麽啊！？為什麽要辭退艾麗卡！？”米爾吃驚極了，也無法理解。

高裏斯王子又看了眼仍低頭不語的艾麗卡，他不得不承認，這個人品不怎麽樣的女孩子有頭烏黑發亮的漂亮長發，但一想到關於這女孩子的傳聞，他又板著臉：“宮廷廚師要的是踏踏實實工作的，只想把進宮廷當跳板之類的…宮裏不允許不正派的女人出現…”

高裏斯覺得自己沒直說明已經是給女性留面子了，但當他說了一句“不正派” ，一只白手套就扔在他臉上，打得他臉生疼…

“決鬥吧。”對面的女孩子終於擡起頭來了，那是比他想象中漂亮多了的容貌，但表情平靜說“決鬥” 的樣子，不知道為啥的，他居然管不住自己腳的往後退了一步…

“決鬥吧，高裏斯王子你敢汙蔑伊南斯家族的榮譽，那當然不會懼怕我的挑戰了，時間，地點，決鬥方式都由你定，但你沒有拒絕的權利。”艾麗卡的臉上看不出怒氣，但古神知道，她從生下來到長這麽大，還沒有像今天這樣憤怒到想殺人。

高裏斯應該感謝米爾，這個他瞧不上的年輕廚師的確是平民，但反應比堂堂的王子強多了。

一開始聽大王子這樣說艾麗卡，米爾是震驚加憤怒的，可在他想為艾麗卡辯護之前，人家女孩已經把白手套扔出去了！

不得不說，看手套打紅了高裏斯大王子的臉，米爾心裏挺痛快的，但聽到艾麗卡要決鬥他擔心艾麗卡吃虧了，正好路過玫瑰花叢的一個侍從是他認識的，米爾忙走過去低聲讓他幫忙通知西曼廚師長。他自己還是不放心留在原地。

面對艾麗卡的決鬥邀請，高裏斯真是傻了幾分鐘，身為一國的王子，還沒哪個貴族會向他扔白手套，他更沒有接過女孩子的挑戰…所以該怎麽辦呢？他真是不知道。

西曼來得很快，在聽米爾讓侍從轉告的“大王子在為難艾麗卡”， 他就急匆匆趕過來了。

“發生了什麽誤會嗎？”西曼過來只看見艾麗卡板著臉，高裏斯有點傻乎乎。

米爾忙過去，低聲把高裏斯王子對艾麗卡說的話，以及艾麗卡提出決鬥的事說了個大概。當然重點是王子殿下太欺負人了。

西曼眉頭緊皺，可不等他開口，高裏斯見到他如同見到了救星：“西曼男爵…”他該怎麽辦？

“西曼廚師長。”艾麗卡當然也看到西曼了，她不慌不忙的提裙擺向老人行了個屈膝禮，“我知道廚師不該向雇主提出決鬥，但在您來之前，高裏斯王子已經將我辭退了。所以現在我只以艾麗卡·伊南斯的個人名義而戰，王子殿下他汙辱了我眼光。”

汙辱的是眼光嘛…西曼嘴角忍不住抽抽，但總算他經過的風浪不少，還是鎮定下來開口：“艾麗卡，我知道你受了委屈，這事我會向你有個交代的。你先去我辦公室呆一會兒行嗎？”

“可以。”艾麗卡給西曼這個面子，再說她也不信高裏斯會放棄王位繼承權逃跑。

艾麗卡幹脆的先離開暖房，高裏斯頓時就松口氣。他相信西曼會勸這個女孩放棄決鬥的念頭，結果他還沒來得及表示什麽，西曼已吩咐米爾：“米爾，請你幫我通知一下國王陛下，讓他到書房等我和大王子。”

“是的。”米爾向來樂意執行西曼的吩咐。因為西曼總在對人說話時用個“請”， 不管是對同事還是下級，老人向來不忘禮貌，比那個什麽大王子強多了。

不知道自己在小廚師心中的印象已經從地面跌到地下，高裏斯嚇了一跳的是西曼居然叫人請國王來：“西曼男爵…這事不用驚動我父王吧？”

“不然大王子你能解決嗎？”西曼一句話就頂回去了。

……

特修斯的國王瓦恩在聽到西曼和大王子要在書房見他，心裏已經準備是有事發生了，可聽西曼詳細介紹了事情經過，他還覺得不可思議——自己兒子怎麽惹上這種麻煩了！？

更震驚的是高裏斯：“西曼男爵你說那個叫艾麗卡的女孩她…她是子爵的女兒？那她也是位女爵了！？可不是說她是不入流的平民出身？是混進宮來的嗎？！”

西曼忍著怒氣：“大王子，我們廚房是負責入口的食物，這關系國王陛下的生命安全，你認為我會讓人混進來？你不信任我，那幹脆把我也辭退吧。”一個“混”字，老廚師長的自尊心也受傷了。

“不，我不是懷疑你，我只是一直聽說那個艾麗卡身份低下，進廚房也不好好幹活，總是打聽哪裏有舞會宴會的，然後打扮得花枝招展和年輕的貴族男子來個什麽巧遇…我覺得王宮不該有這種女人…”正好高裏斯又遇上了艾麗卡，做實了傳言他當然順便趕人走了。

“一直聽說？那你見過那個叫艾麗卡的女孩嗎？”聽他這樣說，問話的是瓦恩國王。

高裏斯搖頭：“她風評這樣不好，我怎麽會想見她。”

從沒見過，只憑耳朵聽到的來決定…瓦恩國王臉也沈下來了——這孩子其實是像王後的吧？

這已經不光是艾麗卡的事了，如果艾麗卡真像大王子說的，那西曼這個廚師長就失職了，如果這些全是謠言，那他這個當廚師長的更得多想想，一個只會埋頭幹活的女孩能得罪誰？是不是有人借艾麗卡的事攻擊他？

西曼的態度更嚴肅了：“王子殿下，入宮幹活的人都要查證身份的，這事可不是歸廚師管，我們的審查部門證明了艾麗卡·伊南斯小姐來自雷諾，是一位子爵的女兒，對了，她和貝爾鎮的貝爾伯爵還是遠親，是表兄妹的關系，貝爾伯爵願意負責她的生活和嫁妝，可是她想自食其力…”

這些事還都不是艾麗卡本人講給西曼聽的，的確是特修斯情報部門的努力，至於艾麗卡大冬天在外面擺攤賣熱狗，下雪天去考廚師證，那些可是西曼親眼看見的。

高裏斯好歹是王子，也沒笨到家，至少他明白如果艾麗卡真和傳言那樣，她留在貝爾鎮借著伯爵表哥不是更容易勾到貴族，而貪圖享受的女孩哪吃得了大冬天在外頭當小販的苦？

瓦恩國王皺皺眉，問了句更關鍵的：“高裏斯，你今天見到那女孩的時候，她有討好你吧？”

“沒有。”高裏斯馬上搖頭，如果不是他說那些話，艾麗卡頭都沒擡，而且…她當時穿的普通，裙子上還套著圍裙，再回憶那一點也沒化妝的幹凈小臉——他真笨！其實一看本人就知道傳言是謠言，他當時怎麽說出那些傷人話的！？

看高裏斯一臉懊悔，瓦恩國王心裏明白了，那女孩看來是挑不出破綻了：“高裏斯，你是聽誰說的那女孩的謠言？”

高裏斯也正在回憶是誰左右了他的思維，邊想邊說了幾個人名。

果然都是宮廷廚房舉足輕重的、僅次於西曼的人，高級廚師做了自己拿手的佳肴並在餐桌前親自向王子介紹的機會實在太多了，順便說某個見不著王子的新廚師的謠言，西曼根本防不勝防。

忽然有些心酸了，西曼不是不知道那些人或多或少有些私心，但他已經老了，無兒無女又到了快要退休的年紀，他不想最後帶著一堆同事的怨恨離開工作崗位，所以近兩年除了選新廚師之外，對其他事睜一只眼閉一只眼的，誰知道他的寬容放大了那些人的膽子…

“西曼，你太心軟了。”瓦恩國王語氣溫和的點出事實，“那些人我全交給你處理了。”

“遵命。”西曼欠身行禮，然後又問，“那大王子決鬥的事…我該怎麽通知艾麗卡？”

不同於高裏斯的尷尬，當國王的仍然冷靜溫和：“那邊麻煩你先去勸勸了，相信我們會商議出一個滿意的解決方法的。”

西曼卻似乎僵硬了身體，一會兒他才又躬身：“聽從您的吩咐。”

等西曼出去剛關上書房的門，高裏斯就急忙問：“父王，這事該怎麽辦？要不我去找母後，她是雷諾的公主，應該能和同為雷諾貴族的艾麗卡小姐好說話。”

瓦恩國王靜靜的聽長子說完才又開口：“你母後除了享樂，還有別的本事嗎？”

父親話裏的輕蔑十分明顯，高裏曼卻找不出可以為母親辯護的證據，這不是傳言，是他從小到大親眼看見的事實。

“那…那我該怎麽辦？”高裏斯真是為難了。

道歉？一國王子居然輕信傳言，的確該向人賠禮的，可艾麗卡偏還是雷諾的人，特修斯的王子居然向一個外國小貴族低頭！？王子可以不要面子，王室的臉卻丟不起！

那麽決鬥？用鮮血捍衛自己的尊嚴？可從沒聽說男人和女人決鬥的，高裏斯王子只要敢拿武器和一個未成年女孩打，也不用看輸贏了，外面的風評都會把王子殿下和他背後的王室踩進泥土裏。

真難辦，如果艾麗卡是男孩子，高裏斯絕不會懼怕他手上的武器。

“怎麽辦？還能怎麽辦？”一直平靜的瓦恩國王此時手指輕敲書桌，“這事幸好只有幾個人知道，你我當然不會說，西曼也不會，剩下的…不存在就是沒發生，懂嗎？”

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